"Разбитая жизнь, или Волшебный рог Оберона" - пронзительные и светлые воспоминания Валентина Катаева о детских годах, любимом городе Одессе "с её- милыми, глухими улицами, обсаженными белыми акациями", о маме, сестре и младшем брате Женьке - будущем соавторе "12 стульев" Евгении Петрове, трагически погибшем в годы Великой Отечественной войны.
Отдельные фрагменты, из которых состоит роман, связаны единым художественным замыслом и внутренней динамикой, пронизаны духом времени. Игрушечные лошадки-качалки и золоченые орехи на рождественской ёлке; всемирный чемпионат по французской борьбе и появление беспроволочного телеграфа; первый полёт на аэроплане знаменитого борца Ивана Заикина и его друга - выдающегося писателя Александра Ивановича Куприна; победа на "циклодроме" прославленного авиатора и гонщика Сергея Уточкина; опасное приключение брата Жени на старой рыбацкой шаланде и тайное путешествие с приятелем Юркой к турецкой крепости Аккерман - всё это, словно кусочки пазла, складывается в целостную картину, яркую и многоцветную, как сама жизнь.